Quién trae los regalos de Navidad en cada rincón de España

En España no hay un único repartidor de regalos. La mayoría de los niños espera a los Reyes Magos, cada vez más casas reciben también a Papá Noel, y en varias comunidades hay personajes propios, algunos con siglos de historia y otros recuperados o creados hace poco. Conocerlos sirve para entender lo que cuentan en el cole los compañeros que vienen de otra comunidad, o para contestar al niño que pregunta por qué a su primo de Bilbao le trae regalos «un señor con boina».

Aquí van, uno por uno, con lo que se sabe de cada uno y sin pretender trazar fronteras: en muchas casas conviven dos o tres.

Los Reyes Magos: casi toda España, la noche del 5 de enero

Son la tradición mayoritaria y la más antigua como repartidores de regalos a los niños. Llegan la noche del 5 al 6 de enero, después de la cabalgata, y dejan los regalos junto a los zapatos. Es costumbre dejarles algo de comer a ellos y a sus camellos.

La costumbre de que los Reyes traigan juguetes a los niños se asentó en España a mediados del siglo XIX, y poco después nacieron las cabalgatas. Si quieres saber más de los personajes, tienes quiénes eran los Reyes Magos, y del desfile, la historia de la cabalgata de Reyes.

Papá Noel: Nochebuena, cada vez en más casas

Llega la noche del 24 al 25 de diciembre. Su presencia en España es más reciente y ha crecido con el cine, la televisión y el comercio. En muchas familias convive con los Reyes: Papá Noel trae algo y los Reyes, el resto. Contamos su origen y el de su saco en saco de Reyes o de Papá Noel: el origen de cada tradición.

El Tió de Nadal: Cataluña y zonas de Aragón

No es una persona, sino un tronco de madera. Hoy suele tener cara sonriente, patas y una barretina (el gorro tradicional catalán).

Así funciona:

Aparece en casa a principios de diciembre (en muchas casas, el 8 de diciembre).
Cada noche los niños le dejan algo de comer y lo tapan con una manta para que no pase frío.
En Nochebuena o el día de Navidad, los niños le dan golpes con un palo mientras cantan la canción del caga tió, que le pide que «cague» regalos.
Al levantar la manta aparecen dulces, turrones y pequeños regalos.

Tradicionalmente, el Tió traía golosinas y cosas pequeñas, y los regalos grandes quedaban para los Reyes. Sus raíces se relacionan con antiguos rituales de invierno en torno al tronco que se quemaba en el hogar; hoy ya no se quema.

El Olentzero y Mari Domingi: País Vasco y Navarra

El Olentzero es un carbonero que vive en las montañas y baja la noche del 24 de diciembre con regalos para los niños. Se le representa como un hombre grande, con boina, ropa de aldeano y la cara manchada de hollín por su oficio. En algunos pueblos llega en otra fecha, como el 31 de diciembre.

Algunos datos de su historia:

La primera mención escrita conocida es del siglo XVII, en una obra del historiador guipuzcoano Lope de Isasti.
El pueblo navarro de Lesaka se asocia desde hace mucho con su tradición, y allí se celebra cada año un concurso de olentzeros.
Su figura actual como portador de regalos se extendió en la segunda mitad del siglo XX.

En las últimas décadas le acompaña Mari Domingi, una mujer vestida a la manera tradicional vasca. Su nombre se toma de un antiguo villancico en euskera. Hoy suelen aparecer juntos en los desfiles del 24 de diciembre.

El Apalpador: Galicia

El Apalpador (en algunas zonas, Pandigueiro) es un carbonero gigante que baja de la montaña la noche del 24 o del 31 de diciembre, según el lugar. Mientras los niños duermen, les palpa la barriga («apalpar» significa palpar) para comprobar si han comido bien durante el año. Si es así, les deja un puñado de castañas y les desea un año de abundancia; hoy, a menudo, también algún regalo.

Su tradición se ha documentado en las montañas de O Courel y Os Ancares. Es una figura muy ligada a la vida rural y a los inviernos duros, y por eso su regalo es tan sencillo y tan simbólico.

El Esteru y las anjanas: Cantabria

El Esteru es un leñador de la tradición popular cántabra, con boina, barba y pipa, que baja del monte con su burro y regalos para los niños. Las fuentes no se ponen de acuerdo sobre la fecha: unas lo sitúan en Navidad y otras en la noche de Reyes. Su creencia se ha recogido en pueblos como Comillas o Udías, y en zonas cercanas de Asturias. En Comillas participa en la cabalgata de Reyes.

Las anjanas son hadas bondadosas de la mitología de Cantabria: mujeres de pelo largo vestidas de blanco que protegen a los caminantes, curan y premian a la gente buena. En algunas versiones se las relaciona con regalos en invierno, pero no es una costumbre general como la del Esteru: son, sobre todo, personajes de leyenda.

L'Anguleru: Asturias

Es el más joven de la lista. L'Anguleru es un pescador de angulas que llega en barca con regalos para los niños asturianos, acompañado de ayudantes. Lo creó en 2008 una asociación cultural de San Juan de La Arena (Soto del Barco), y desde entonces su popularidad ha ido creciendo.

¿Tradiciones antiguas o inventadas?

Es una pregunta que sale a menudo, y la respuesta varía según el personaje:

El Tió y el Olentzero tienen raíces documentadas de siglos, aunque su forma actual como repartidores de regalos es moderna.
El Apalpador y el Esteru se basan en creencias populares recogidas en zonas concretas, y se han difundido más en los últimos años.
L'Anguleru es una creación reciente, y así lo cuentan sus propios promotores.

Ninguna de estas tradiciones es «más auténtica» que otra. Las de los Reyes y Papá Noel también se fueron construyendo poco a poco. Lo que cuenta es lo que cada familia vive como suyo.

Cómo se combinan en casa

En muchas familias se suman tradiciones: el Tió o el Olentzero en Nochebuena y los Reyes el 6 de enero; Papá Noel con algo pequeño y los Reyes con lo principal. Un consejo que funciona: decidir antes quién trae qué y mantenerlo igual para todos los hermanos.

Si en tu casa hay más de una noche de regalos, un saco con copos de nieve y el nombre del niño vale tanto para Nochebuena como para Reyes, porque no lleva ningún personaje concreto.

Preguntas frecuentes

¿Quién trae los regalos en Cataluña?

Los Reyes Magos, como en el resto de España, y además el Tió de Nadal, un tronco que en Nochebuena o el día de Navidad «da» dulces y pequeños regalos cuando los niños lo golpean con un palo.

¿Quién es Mari Domingi?

La compañera del Olentzero en el País Vasco y Navarra. Su nombre viene de un antiguo villancico en euskera y se incorporó a la tradición en las últimas décadas.

¿Qué deja el Apalpador?

Castañas. Según la tradición gallega, palpa la barriga de los niños para ver si han comido bien y les deja castañas para que no les falte comida. Hoy a veces también deja algún regalo.

¿El Olentzero trae carbón?

Es carbonero, y en algunas casas se dice que deja carbón a los niños que se portan mal. Si te interesa esa costumbre, la explicamos en por qué los Reyes traen carbón.

Si quieres que la mañana de Reyes tenga su saco con su nombre, venga quien venga, puedes elegir entre Reyes Magos, Papá Noel, copos de nieve o solo nombre en la ficha del saco personalizado: 60 × 50 cm, 16,99 €.