Cómo llegan los regalos en otros países: de la Befana a los Reyes de Latinoamérica

En España, los regalos llegan con los Reyes Magos la noche del 5 de enero y, cada vez más, también con Papá Noel en Nochebuena. Pero basta cruzar una frontera para que cambie todo: quién los trae, qué día, dónde se dejan e incluso qué se le deja a cambio al visitante. Muchas de estas tradiciones tienen un origen común, y otras se parecen sorprendentemente a las nuestras. Aquí tienes un recorrido por las más conocidas, con lo que está bien documentado.

Italia: la Befana, la noche del 5 de enero

La misma noche que en España llegan los Reyes, en Italia llega la Befana: una anciana con pañuelo en la cabeza, ropa remendada y la cara tiznada, que vuela en escoba y entra por las chimeneas.

Qué deja: dulces y pequeños regalos en un calcetín colgado (la calza della Befana) a los niños que se han portado bien, y carbón a los traviesos. Hoy ese carbón suele ser de azúcar.
De dónde viene su nombre: la explicación más aceptada es que deriva de Epifania, la fiesta del 6 de enero.
Su leyenda: se cuenta que los Reyes Magos le pidieron que los acompañara a ver al niño Jesús y ella se negó. Arrepentida, salió después a buscarlo y, como no lo encontró, desde entonces deja regalos a todos los niños.

Las familias le dejan un vaso de vino y algo de comer, igual que aquí a los Reyes. La localidad de Urbania, en las Marcas, celebra una gran fiesta dedicada a ella, y en Roma la plaza Navona se llena de puestos en su honor.

Lo del carbón te sonará: lo contamos en por qué los Reyes traen carbón.

Países Bajos y Bélgica: Sinterklaas, que viene de España

Sinterklaas es San Nicolás, el obispo del siglo IV del que también desciende Papá Noel. Pero aquí conserva su aspecto de obispo: mitra, báculo, capa roja y barba blanca, montado en un caballo blanco.

Lo curioso para un niño español es que, según la tradición, Sinterklaas vive en España. Cada año llega en barco de vapor a mediados de noviembre y recorre el país durante semanas con sus ayudantes.

Cuándo deja los regalos: en los Países Bajos, la tarde del 5 de diciembre, en una fiesta familiar llamada pakjesavond («noche de los paquetes»). En Bélgica, la mañana del 6 de diciembre.
El zapato: los niños dejan un zapato junto a la chimenea o el radiador con una zanahoria o heno para el caballo, y por la mañana encuentran dulces o un detalle. Como nuestros zapatos con agua y comida para los camellos.
Sus ayudantes: tradicionalmente eran los Zwarte Pieten, con la cara pintada de negro. Desde los años 2010 es una figura muy discutida, porque mucha gente la considera una caricatura racista, y muchas ciudades y televisiones los han sustituido por ayudantes con solo unas manchas de hollín en la cara.

Alemania, Austria y Suiza: San Nicolás y el Niño Jesús

En buena parte del mundo germánico hay dos fechas:

La noche del 5 al 6 de diciembre, San Nicolás llena de dulces, frutos secos o mandarinas las botas que los niños dejan en la puerta.
El 24 de diciembre por la tarde, los regalos principales los trae el Christkind, el Niño Jesús, sobre todo en el sur y el oeste de Alemania, Austria y Suiza. Se suele relacionar su popularidad con la Reforma protestante, que quiso desplazar los regalos del día de un santo a la Nochebuena. En Núremberg, una joven elegida representa al Christkind e inaugura cada año su famoso mercado navideño.

Rusia: Ded Moroz y la Nochevieja

En Rusia y otros países de su entorno, el repartidor de regalos es Ded Moroz, el «Abuelo Escarcha». Lleva un abrigo largo de piel, rojo o azul, barba blanca y un largo bastón, y suele viajar en troika, un trineo tirado por tres caballos.

Cuándo: no en Navidad, sino en Nochevieja. Deja los regalos bajo el árbol de Año Nuevo.
Con quién: le acompaña su nieta Snegúrochka, la «Doncella de las Nieves».
Dónde vive: desde 1998, la ciudad de Veliki Ústiug, en el norte de Rusia, se presenta como su residencia oficial.

Grecia: la vasilópita del 1 de enero

En Grecia, una de las tradiciones más queridas de estas fechas es la vasilópita, un pastel que se corta en Año Nuevo, día de San Basilio. Dentro se esconde una moneda, y quien la encuentra tendrá suerte todo el año. Las porciones se reparten en orden, del mayor al menor, y a veces se reservan algunas simbólicas. Es un pariente lejano de nuestro roscón: si te interesa, aquí tienes la historia del roscón de Reyes.

Latinoamérica: los Reyes, con acento propio

En muchos países de Latinoamérica también llegan los Reyes Magos el 6 de enero, una tradición llevada desde España, aunque hoy convive con Papá Noel o el Niño Dios, que en varios países trae los regalos en Nochebuena.

Puerto Rico: cajas con hierba

La noche del 5 de enero, los niños llenan una caja de zapatos con hierba fresca y la dejan junto a la cama o al árbol. Es comida para los animales de los Reyes, que en la tradición popular puertorriqueña van a caballo, no en camello. Por la mañana, la hierba ha desaparecido (con algunos restos por el suelo, como prueba) y están los regalos. En el pueblo de Juana Díaz se celebra desde 1985 una conocida caravana de Reyes.

México: la rosca y los tamales

El 6 de enero se comparte la rosca de Reyes, con pequeñas figuras del Niño Jesús escondidas en la masa. Quien encuentra una se compromete a invitar a tamales y atole el 2 de febrero, día de la Candelaria. Así, la fiesta de Reyes tiene una segunda parte casi un mes después.

Argentina: zapatos, agua y pasto

La noche del 5 de enero, los niños dejan sus zapatos junto a la puerta, una ventana o el árbol, con un recipiente de agua y pasto para los camellos. Es la versión más parecida a la española, con la diferencia de que allí es pleno verano.

Lo que tienen en común

Por distintas que parezcan, casi todas estas tradiciones comparten tres cosas:

Un visitante que llega de noche, mientras los niños duermen.
Un lugar donde dejar los regalos: zapato, bota, calcetín, caja o saco.
Algo para el visitante o sus animales: vino para la Befana, zanahorias para el caballo de Sinterklaas, hierba o agua para los camellos.

En España, los zapatos siguen siendo la señal para los Reyes, y muchas familias añaden a su lado un saco de Reyes Magos con el nombre de cada niño, para que los regalos de cada uno estén juntos y no haya confusiones entre hermanos.

Preguntas frecuentes

¿En qué otros países se celebra el Día de Reyes?

Se celebra con regalos en varios países de Latinoamérica, como Puerto Rico, México o Argentina, además de en España. En Italia, el 6 de enero los regalos los trae la Befana, y en Portugal o Francia se come el pastel de Reyes.

¿Quién es la Befana?

Una anciana del folclore italiano que vuela en escoba la noche del 5 al 6 de enero y deja dulces a los niños buenos y carbón a los traviesos. Según la leyenda, no quiso acompañar a los Reyes Magos y, arrepentida, reparte regalos desde entonces.

¿Por qué se dice que Sinterklaas viene de España?

Es parte de su tradición en los Países Bajos y Bélgica: cada noviembre «llega en barco desde España». No hay una explicación única y segura de por qué se eligió España como su hogar.

¿Qué pasa si te toca el muñeco en la rosca de Reyes en México?

Quien encuentra la figura del Niño Jesús debe invitar a tamales el 2 de febrero, Día de la Candelaria.

Si quieres que la mañana de Reyes tenga su saco con su nombre, puedes elegir el diseño y escribir su nombre en la ficha del saco personalizado: de algodón, 60 × 50 cm, 16,99 €.